历代相传，少林寺里有一块神奇的石头，名叫“达摩影石”，又称“达摩面壁石”, 石头上有隐约的达摩影像。据说是达摩面壁九年，精诚所至，以致他的影象也透入石中。这块影石引起了历代游人的极大兴趣，它到底是怎样形成的？人的影象能留在他所面对的石壁上吗？
《登封县志》记载“达摩在少林寺五乳峰上的石洞里面壁九年，影入于石。所以叫面壁石。石长三尺有余，白质黑纹，如淡墨画。隐隐一僧，背坐石上，露其侧颔，衣褶仿佛全有”。明代的徐霞客在他的游记中也记述了他所见到的“达摩影石”。他写道：“下至初祖庵。庵中供达摩影石，石高不及三尺，白质黑章，俨然西僧立像”。还有其他的一些文人墨客也留下了关于影石的描写，各不相同。唯有一位叫魏校的，不相信“影透入石”，进行实地考察。魏校，曾任广东提学副使，江西兵备副使，国子监祭酒（国家最高学府的校长）。为人刚直。他不信佛，他发现影石和洞石不是一类岩石。影石如果是洞中的壁石，应与壁石性质相同。根据现在的地质调查，达摩洞位于五乳峰半山以上，那里的岩石是寒武纪石灰岩，岩层不厚，而且倾向北方，倾角很缓，只有15度左右，类似平砌的砖块一样。人们在平砌的墙上打洞，洞中所见的砖块均是侧面，不可能找出直立的砖面。所以在达摩洞中不可能有直立的岩层作为“面壁石”。从明请两代的记载来看，“达摩影石”不是青石，即不是石灰岩（洞壁的岩石），而是粗石，白色石头。在嵩山，在少林寺附近，这种岩石只有石英砂岩。现在这块影石是用河石复制的，原石已在几十年前少林寺被军阀焚毁时破坏了。
根据现代地质科学知识，岩石要发生变化，比如石灰岩要变化成大理石，必须要有高温、高压才行。九年人影是不能使石头变出花纹的。就是千年的树影、万年的山影也不能影响岩石变质。所以我们应当科学地对待“达摩影石”。不迷信它，又要尊重宗教。