冷轧通常指金属在再结晶温度以下的轧制过程，冷轧产生加工硬化，金属的强度和变形抗力增加，伴随着塑性降低。冷轧和热轧相比，其主要特点是：（1）产品的组织与性能均匀，有良好的力学性能和承受再加工的性能；（2）产品尺寸精度高，表面质量与板形好；（3）通过控制不同的加工率或配合成品热处理，可获得各种状态的产品；（4）冷轧能生产热轧不能轧出的薄板带或箔材。

根据冷轧的不同目的，一般可将冷轧分为开坯、粗轧、中轧及精轧4种类型：

（1）开坯冷轧。不宜热轧的铸锭或铸坯，直接冷轧制一定厚度的板坯或卷坯，使铸造组织变为加工组织的过程。

（2）粗轧（冷通）。将热轧后的板坯（卷坯）冷轧到一定厚度，称粗轧。

（3）中轧。将粗轧后的板坯（卷坯）冷轧到成品前所要求的坯料厚度，即轧制成品前的冷轧，称中轧。

（4）精轧（轧成品）。按成品总加工率轧制到成品厚度，而达到产品要求的冷轧，称精轧。

根据设备及工艺条件，冷轧既可在不同的轧机上进行，也可在同一台轧机上完成。冷轧应用很广泛，凡热轧后要求继续轧薄，而且性能、组织、表面质量及尺寸精度要求较高的产品都要进行冷轧。但是，冷轧加工硬化，变形能耗大。因此，大部分有色金属及合金，在加工率达到一定程度后要进行中间退火，以消除加工硬化，实现继续冷轧。为了减少能耗，提高生产率，冷轧应与热轧相配合。在保证产品质量的前提下，充分利用热轧高效率的特点，尽量减少冷轧压下量。所以，冷轧一般很少单独采用。